MapServer یک موتور نمایش اطلاعات مکانی یا  webGIS است که با زبان C نوشته شده است. علاوه بر نمایش داده هایGIS ، نرم افزار MapServer امکان تولید " عکس نقشه های جغرافیایی " را نیز فراهم می سازد که موجب ارتباط بهتر کاربر با محیط جغرافیایی می شود.

نمونه ای از نقشه های تحت تولید شده توسط MapServer را می توان در Minnesota DNR Recreation Compass مشاهده نمود:
http://www.dnr.state.mn.us/maps/compass.html
این وب سایت اجازه می دهد کاربران بیش از 10 هزار صفحه وبی ، گزارش و نقشه در اختیار داشته باشند. در حقیقت Mapserver یک موتور نقشه ای (Map engine) است که به بخش های مختلف سایت در هر جا که نیاز به اطلاعات مکانی باشد ، سرویس می دهد.
هسته اولیه Mapserver در دانشگاه مینه سوتا University of Minnesota (UMN) در قالب پروژه ForNet شکل گرفت که همکاری مشترکی بین سازمان فضایی آمریکا NASA و دپارتمان منابع طبیعی مینه سوتا Minnesota Department of Natural Resources (MNDNR) بود.